Le black metal est né à la fois de l'influences du groupe anglais Venom et du groupe suédois Bathory. Venom, déçu par la scène metal ou seul un groupe, Black sabbath, ose seulement prononcer le nom de Satan. Eux décident d'aller plus loin et de vraiment exploiter le thème satanique. L'album Welcome to hell (1981) puis Black metal (1982) ont été une grande source d'inspiration pour la future scène black metal. C'est même l'album Black metal qui donnera son nom au style de musique. Le fait de prendre des pseudonymes et la façon de s'habiller du groupe (cuir noir, clou) seront reprise également. Cependant il convient de dire que le genre de musique que jouait Venom était plus proche du heavy metal que du black metal tel qu'il se jouera plus tard. La véritable inspiration musicale vient du groupe Bathory : les premiers albums étaient caractérisé par une voix criarde et un son ultra-saturé, ce qui est la marque de fabrique des groupes de black metal encore aujourd'hui. De plus le thème des Viking qu'exploite Bathory sera de nouveau repris plus tard, en adéquation avec le thème du retour aux racines pour les groupes nordiques. Par la suite d'autres grandes influences arrivèrent : Hellhammer, Celtic Frost et Mercyful Fate. Ce dernier fut le premier groupe à adopter le maquillage corpse paint, qui consiste à se peindre la figure en noir et blanc, de telle sorte que la figure ressemble à celle d'un mort en décomposition.